Air Austral est « la compagnie française de l'océan Indien ».
Basée à l'aéroport de Gillot (RUN), sur le territoire communal de Sainte-Marie, à proximité de Saint-Denis de la Réunion, son code AITA est UU. Son code OACI est REU.
Histoire
Air Austral a été créée en octobre 1974 pour desservir les îles éparses de l'océan Indien et a commencé ses opérations commerciales en mars 1975 sous le nom de Réunion Air Service. Très rapidement, en août 1977, elle se lance dans la desserte de Mayotte, destination sans concurrence qui soutiendra par la suite son rapide développement.
Renommée Air Réunion en 1987, la compagnie prend son nom actuel en 1990 au profit d'une entrée au capital d'Air France.
En 1997, elle inaugure des vols directs vers Harare au Zimbabwe, une destination qu'elle abandonne en 2000.
Jusqu'alors confinée au moyen-courrier dans la zone sud-ouest de l'océan Indien, Air Austral commence finalement la desserte de l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle de Paris le 28 juin 2003.
Bientôt, Air France estime que la compagnie réunionnaise la concurrence sur la ligne Paris-Réunion et cherche à se départir des quelque 30,4 % de son capital qu'elle détient encore.
Au milieu de l'année 2005, Jacques de Chateauvieux se propose de les racheter par le biais de Bourbon Axa Investment Fund, une coentreprise de Bourbon et Axa basée à l'île Maurice. Nassimah Dindar et les pouvoirs publics actionnaires de la Sematra s'inquiètent dès lors d'un possible changement de stratégie de la compagnie au détriment de l'économie de la Réunion. La proposition est rejetée. C'est la filiale réunionnaise du Crédit Agricole qui devient actionnaire d'Air Austral dans le cadre d'une opération de portage financier de trois ans.
Les villes de Lyon et Marseille sont à partir du 1er novembre 2005, desservies deux fois par semaine. À terme, la compagnie pourrait desservir l'Asie, et particulièrement la Chine et l'Inde.
Flotte
En septembre 2005, la flotte de la compagnie est la suivante :
