Le 7 mai 1927 à Porto Alegre naissait la société anonyme Empresa de Viação Aérea Rio-Grandense (le Rio Grande do Sul est un État du Brésil), acronyme VARIG.

Du premier avion un Atlântico, 9 passagers 180 km/h - au Boeing 777 un des avions les plus modernes du monde, 1 000 km/h.

La première ligne, de seulement 270 km, reliait les villes de Porto Alegre - Pelotas - Rio Grande.

Aujourd'hui, avec ses filiales Riosul et Nordeste, elle possède 115 avions et réalise des liaisons entre 70 villes du Brésil mais n'est plus que numéro 3 sur le marché domestique. Des ponts aériens existent entre les principales capitales d'État, avec des vols toutes les 15 minutes pour Rio de Janeiro, Sao Paulo, Brasilia, Belo Horizonte, Curitiba, Porto Alegre et Vitória.

A l'international elle détient encore plus de 77 % du marché. C'est 21 villes en vols directs, p.ex. Francfort, Munich, Paris, Londres, Milane, Lisbonne, Madrid, Mexico, Miami et New York.

La flotte est actuellement composée de 75 appareils : Boeing 777, Boeing 767, Boeing 757, Boeing 737, MD-11 dont 15 sont cloués au sol, faute de maintenance.

Le 17 juin 2005 Varig s'est déclaré en règlement judiciaire. Le 19 décembre les créanciers approuvent un plan de redressement. Le plan de sauvetage de l'entreprise inclut la baisse des coûts, la conversion de ses dettes en actions dans des fonds d'investissement et l'entrée de nouveaux investisseurs en remplacement du fédéral brésilien.

MD 11

Le MD-11 a été lancé le 30 décembre 1986. L'assemblage du premier exemplaire a commencé le 9 mars 1988 et le vol inaugural a eu lieu le 10 janvier 1990. Certifié le 8 novembre et première livraison le 7 décembre de la même année.

Sa production a cessé dès que Boeing a racheté Mc Donnell-Douglas. 200 exemplaires ont été produits jusqu'en 2001. La plupart des MD-11 sont utilisés en version fret.

Aujourd'hui, beaucoup de compagnies transforment leurs MD-11 en avion cargo car il jouit d'un rayon d'action important (7310 milles marins) et d'une bon volume de chargement: 447 m³ en cabine principale et 194 m³ en soute.

Les avions civils de la famille MD-11 furent produits à Long Beach en Californie par McDonnell Douglas — par la division Douglas Products de Boeing Commercial Airplanes jusqu'en février 2001. C'est le seul avion de ligne triréacteur à large cabine qui dispose d'un système automatique avancé qui réduit de façon certaine le travail des pilotes.

Boeing vient de lancer un successeur potentiel du MD-11 face à la concurrence d'Airbus. Il s'agit du B777-200LRF (Long Range) qui permettra d'avoir un rayon d'action supérieur à 9000 km. Cette version fret est dérivée du B777-200LR qui va bientot sortir de l'assemblage pour une commercialisation en 2006.

Caractéristiques du MD11

Les MD-11 existaient en quatre versions : passagers, fret seulement, fret convertible et combi. Une version ER (Extended Range) à rayon d'action étendu était possible pour chacune de ces versions.

Les capacités en sièges vont de 285 passagers dans un aménagement à trois classes jusqu'à 410 dans une classe économique unique.

Le rayon d'action du MD-11 de base, opérant au poids maximum au décollage de 273,29 tonnes est d'environ 7 630 milles marins (12 270 km) avec 285 passagers et leurs bagages. La version ER, avec un réservoir supplémentaire de kérosène et soulevant 285,99 tonnes a une portée d'environ 13 270 km. Il peut monter jusqu'à une altitude de 9500 m.

Il peut atteindre une vitesse maximale de 954 km/h (Mach 0,87). Il a une vitesse de décollage de 340 km/h et une vitesse d'atterrissage de 274 km/h.

Trois moteurs General Electric CF6-80C2, Pratt & Whitney 4460 ou 4462 étaient disponibles pour le MD-11. Le MD-11 mesure 61,2 m de long (c'est-à-dire 5,66 m de plus que le précédent DC-10 triréacteur et transporte environ 50 passagers de plus).